Voyage en Colombie Sur mesure avec une agence locale

Fondée vers l'an 800, cette cité de pierre précède le Machu Picchu d'environ 650 ans et compte 169 terrasses aménagées à flanc de montagne, accessibles aujourd'hui par un escalier d'environ 1 200 marches. Repérée par des chercheurs de trésors en 1972 plutôt que réellement découverte, puisque les peuples kogi, wiwa, arhuaco et kankuamo, descendants directs des Tayronas, n'avaient jamais cessé de la considérer comme un lieu sacré, elle reste fermée chaque octobre pour des rites spirituels et une restauration environnementale menés par ces communautés, faisant de ce site l'une des visites incontournables de l'arrière-pays caribéen.

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995, ce parc archéologique du département du Huila réunit environ 300 sculptures monumentales stylisées, taillées dans le tuf volcanique et l'andésite et culminant jusqu'à sept mètres de hauteur, datées entre le Ier et le Ve siècle de notre ère. L'identité des sculpteurs reste un mystère, faute d'écriture retrouvée et alors qu'une grande partie du site demeure inexplorée, ce qui en fait l'un des lieux emblématiques de l'archéologie précolombienne en Amérique du Sud.

Fondée en 1537, la « ville blanche » doit ses façades immaculées à une mesure sanitaire du XIXe siècle contre une épidémie de puce chique, la chaux ayant ensuite été repeinte chaque année en mars, avant la Semaine sainte. Ses processions pascales, parmi les plus anciennes d'Amérique latine, sont inscrites au patrimoine immatériel de l'UNESCO, tandis que la ville, berceau de plusieurs figures de l'indépendance colombienne dont Francisco José de Caldas, abrite l'une des plus anciennes universités du pays et s'ouvre sur le parc naturel du volcan Puracé.

Fondée en 1867 comme port fluvial péruvien avant de rejoindre la Colombie en 1922, Leticia occupe le point de rencontre entre Colombie, Pérou et Brésil, sur les rives du plus grand fleuve du monde. La réserve voisine abrite dauphins roses, mesurant jusqu'à 2,80 mètres pour 200 kilogrammes, et une mosaïque de communautés indigènes, dont les Ticuna, parmi la soixantaine d'ethnies présentes dans l'Amazonie colombienne, qui concentre à elle seule près de 10 % de la biodiversité mondiale.

À une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Carthagène, l'archipel du Rosario réunit une dizaine d'îles coralliennes, dont Isla Grande, au sein du parc national naturel des îles coralliennes du Rosario et de San Bernardo, qui protège l'un des récifs les plus riches des Caraïbes colombiennes, mangroves et herbiers marins compris. L'île de Mucura, dans l'archipel voisin de San Bernardo, prolonge cette parenthèse insulaire avec ses plages de sable blanc propices à la plongée et au farniente.

Bien plus au large, à 775 kilomètres des côtes colombiennes et plus proche du Nicaragua que du continent, l'archipel de San Andrés, Providencia et Santa Catalina doit son nom de « mer aux sept couleurs » aux dégradés de bleu, vert et turquoise que dessinent les hauts fonds coralliens. Classée réserve de biosphère Seaflower par l'UNESCO en 2000 sur près de 180 000 km², la zone protège 77 % des récifs coralliens de Colombie, dont celui de Providencia, troisième plus long barrière de corail au monde après la Grande Barrière australienne et le récif mésoaméricain. Les îles sont aussi le foyer du peuple raizal, communauté afro-caribéenne de tradition protestante qui s'exprime dans un créole à base d'anglais hérité de plusieurs siècles de brassage entre colons européens et populations africaines.

Deuxième plus vaste zone aride du pays après la péninsule de la Guajira, le désert de la Tatacoa s'étend sur plus de 330 km² autour du village de Villavieja, dans le département du Huila. Malgré son nom, ce territoire relève davantage de la forêt tropicale sèche que du désert véritable, façonné au fil du temps par un climat qui s'est progressivement asséché depuis l'ère tertiaire, laissant l'érosion sculpter canyons éphémères et ravines labyrinthiques dans l'argile. Le site juxtapose deux paysages aux teintes opposées, le Cuzco, aux reliefs ocre et rougeâtres, et Los Hoyos, aux formations grises crayeuses, qui en font l'un des lieux emblématiques du sud de la Colombie, prisé aussi pour la pureté de son ciel nocturne propice à l'observation astronomique et pour la richesse de ses gisements fossiles.